1. fejezet

A kezdet

Lord Darius, a leghatalmasabb f�ldesurak egyik�nek v�r�ban b�lt rendeztek, az �r 50-ik sz�let�snapja alkalm�b�l. Itt volt az eg�sz fejedelems�g minden j�rni k�pes –�s k�ptelen- embere �s elfe. De ez csak a l�tszat. T�rt�nt m�s is ezen az �nnep�lyes napon. Sok, az emberek sz�m�ra kev�sb� �nnep�lyes dolog. Ezekkel a dolgokkal vette kezdet�t a „J�” �s a „Rossz” �r�kk� –vagy legal�bbis �gy j� 200 �vig- tart� h�bor�skod�sa.

Kezdj�k tal�n itt, az eg�sz t�rt�net legelej�n. M�g a b�lteremben nagy volt a v�gass�g, a v�r f�ld alatti r�sz�ben az udvari f� var�zsl�, Erellion egy nagyhatalm� m�gikus eszk�z megszerkeszt�s�vel t�lt�tte idej�t. Ez az eszk�z k�pes lehetett volna lez�rni az alvil�g �s a haland� vil�g k�zti kaput. M�g tal�n egy nap munka v�lasztotta el a m�gust a biztos sikert�l. De egy nap hossz� id�.

A m�helyt a f�ls�bb szintekr�l v�dt�k igaz�n. K�zvetlen a m�sodik szinten t�z lovag v�rt a riaszt�sra. Lentr�l nem kellett tartani t�mad�st�l, �gy itt csak h�rom t�rp katona b�biskolt a fal t�v�ben. Teltek az �r�k, Erellion buzg�n szorgoskodott. M�r csak n�h�ny �ra kellett volna. De ez nem adatott meg.

A falak megremegtek. A t�rp�k talpra ugrottak. M�g egy reng�s. K�t�rmel�k z�porozik a sziklat�mb�k k�z�l. Az �r�k a l�pcs� fel� h�tr�lnak… a fal beszakad. Erellion feltekint a k�nyvb�l. A folyos�n por kavarog, s az egyik mell�kfolyos�r�l az egyik t�rp darabjai hullanak ki a k�padl�ra. Nincs id� befejezni. Itt a c�l, s m�gis f�l kell adni. De nem. Az alvil�g l�nyei nem juthatnak ki. Egy �j ig�t kezdett el k�nt�lni. A kis, ez�st�s kulcs izzani kezdett…

A falon t�madt r�sb�l csontv�z-harcosok �z�nl�ttek ki. A lovagok nagy cs�r�mp�l�ssel meg�rkeztek, s a csontv�zakat lekaszabolt�k. M�r csak egy perc, �s k�sz. Van rem�ny… A lovagok befutottak a mell�kfolyos�ra. Majd j� f�l perc m�lva cafatokban t�voztak is onnan…

M�g f�l perc, �s k�sz. A leveg� felforr�sodott. Erellion �rezte h�t�n a k�t t�zes tekintetet. �rezte, ahogy a nagy r�ms�g k�zeledik fel�. Hallotta a csontok roppan�s�t �s a vas deform�l�d�s�t. S feln�zett. K�sz volt a var�zslat. Amint � meghal, a kulcs h�rom r�szre szakad, s m�g az egyik n�la marad, a m�sik kett� k�t nagy f�ldes�r birtok�ba ker�l. Erellion megdermedt. Azt l�tta, amit a haland�k k�z�l m�g senki. Ha meg valaki l�tta, az sem tudott m�r mes�lni. A vil�gon egy ilyen l�ny van. Ez a Horned Reaper, a kasz�s d�mon.

A l�ny k�zelebb l�pdelt Erellionhoz. A var�zsl� h�tr�lt, am�g csak a falnak nem szor�totta h�t�t. Ekkor �sszegy�jt�tte minden megmaradt erej�t, s egy t�zlabd�ba s�r�tette azt.

A l�ny hatalmas volt: teste izmokt�l dagad�, b�re v�r�s. Szeme l�ngokban �s v�rben �szik. Fogai, mint egy-egy lovag kardja. Fej�n k�t hatalmas csontszarv �ktelenkedik. S kez�ben a hal�lt oszt� kasza. Ez a Reaper.

Mikor m�r l�t�volon bel�lre �rt, Erellion eleresztette a var�zslatot. A l�ng gyorsan suhant a Reaper fel�, de ahhoz nem el�g gyorsan, hogy az ne h�r�thatta volna egy Pajzs-var�zslattal. A l�ngsug�r egyenes vonalban visszasuhant felad�j�hoz, akinek l�ngol� teste k�nok k�nj�t �lhette meg, m�g a hal�l v�get nem vetett szenved�seinek. Egy frissen j�tt szell� felkavarta �s sz�thordta a perny�t �s hamut, ami megmaradt a var�zsl�b�l.

�jra csend, csak a hull�kon legel�sz� d�glegyek z�mm�g�se hallatszik. A Reaper �tl�p a hamukupac f�l�tt, s a kulcs�rt ny�l. Az apr� ez�stdarab m�g mindig forr�. S a kapu bez�rult, eg�szen addig, am�g a kulcs a gonoszhoz nem ker�l. Azaz val�sz�n�leg �r�kre. De mi a kulcs titka? Mindegy.

A Reaper eltette, s egy torz vigyorral arc�n a tetemeken �tg�zolva arra t�vozott, amerr�l j�tt.

2. fejezet

Keeperek Tan�csa

S�t�t terem, falain felakasztott, aszott b�r�, boml� emberek �s elfek. K�rben a f�ld�n m�csesek. A m�csesek el�tt k�nyelmesnek t�n�, roskatag karossz�kek. A terem k�zep�n egy pentagramm, bal oldalt pedig vastag, korhadt faajt�. Az ajt� kit�rul, s megjelennek a Keeperek. Mint s�t�t �rnyak vonulnak be a terembe, sz�p sorj�ban. Sok s�t�t �br�zat�, nagyhatalm� gyilkos alak. Elfoglalj�k helyeiket. Jobb oldalt �lt Eram, s�t�t p�nc�lzatban, �s Phorus, fekete gy�szruh�ban. Bal oldalt Signa kecses alakja �s Glum, a troll b�szme �br�zata l�tszik a m�csesek halv�ny f�ny�ben. Az ajt�val szemben h�rom sz�k �ll: ott �l Hermes, f�nyes p�nc�lzatban, s Araquil, a feles�ge, s�t�k�k est�lyi ruh�ban. K�zt�k egy sz�k �resen �ll: oda �ltem �n, Arani, a Keeperek Tan�cs�nak vezet�je.

Az ajt� bez�rult, s k�v�l a k�t S�t�t Angyal m�r ott str�zs�lt, hallgat�z�kat �s �rul�kat v�rva. A hangulat fesz�lt volt, teljes a cs�nd. Sz�l�sra emelkedtem. Minden metsz� tekintetet magamon �reztem. M�r �vek �ta annyiszor borzongtam itt meg, hogy az �rz�s oly k�z�mb�s volt, mint ahogy sz�v�nk v�r�nket sz�t�rasztja test�nkben. M�r akinek. Mai gy�l�s�nk oka az a kis kulcs volt, melyet dics� szolg�m, Horny hozott el nek�nk az egyik f�ld alatti m�helyben m�k�d� var�zsl�t�l, nevezetesen Erelliont�l.

Keeper t�rsaim! - sz�laltam fel- Mi most az�rt vagyunk itt, hogy megvitassuk egy fennmarad�sunkat val�sz�n�leg el�seg�t� t�rgy sors�nak k�rd�s�t- hat�ssz�net. A tekintetek m�g mindig r�m szegez�dnek. – Horned Reaper, h� szolg�nk tal�lt valami �rdekeset. Nem tudjuk mi az, de szerint�nk m�gikus t�rgy. K�ze lehet az alvil�gi kapuhoz is, ak�r. Ennek a t�rgynak a sors�t kell most itt eld�nten�nk. S l�ssuk a t�rgyat!

A terem k�zep�n a pentagramm izzani kezdett. L�ngok csaptak fel bel�le, s a l�ngokb�l lassan kirajzol�dott Horny alakja. A f�lelmetes monstrum el�l�pett a l�ngok parazs�b�l, s kiny�jtotta fel�m izmos karj�t. Tenyer�n ott hevert az ez�st�s t�rgy.

- V�lem�nyem szerint – emelkedett fel Eram sz�k�b�l –el kell puszt�tanunk. Ezt a t�rgyat h�s�k k�sz�tett�k, s mint az k�ztudott, az emberek nem t�l kedvez�en viszonyulnak hozz�nk, Keeperekhez. Puszt�tsuk el! – s m�r ny�lt is volna a kulcsocsk��t, ha a Reaper kasz�ja le nem szeli ujjai hegy�t.

- Csak semmi heves fell�ngol�s! – intettem rendre a felb�sz�lt Keepereket. – El�sz�r szerintem a t�rgy k�sz�t�s�nek c�lj�t kell kider�ten�nk.

Szavaimat helyesl� ov�ci� k�vette. S ezzel az ez�st�s kulcsocska sorsa eld�lt. Eram cs�ndben meredt maga el�, s arc�n egy torz, groteszk vigyor sz�lesedett ki. A Keeperek Tan�csa eld�nt�ttnek v�lte a k�rd�st, s most sz�p sorban kivonultak a teremb�l. A Reaper t�vozott utolj�ra, s bez�rta az ajt�t. A k�t ittas S�t�t Angyal m�g�tte t�molyogtak.

V�gighaladtam a sz�k folyos�n. Mint mindig, a h�l�teremb�l most is er�s gan�jszag sziv�rgott el�, a kocsm�b�l f�st, a temet�b�l pedig �porodott, poros leveg�. K�sz �lvezet volt ezek ut�n a f�t�ren az �n birodalmam, az �n Dungeonom fel� kanyarodni.

A f�t�r egy nagy, a t�bbi teremhez k�pest f�nyes szoba volt, ahonnan nyolc ajt� ny�lt: a h�t Keeper Dungeonj�nak kapui, �s a kol�ni�t a k�lvil�gt�l elv�laszt� f�kapu. A f�t�ren sosem volt nagy a s�rg�s-forg�s, mert a l�nyek legt�bbsz�r saj�t ter�let�k�n szerettek volna maradni.

A Dungeon f�folyos�j�n viszont m�r nagyban zajlott az �let: Goblinok, Impek �s Bile D�monok siettek – Bile eset�ben cs�sztak – munk�t keresni, vagy �pp t�pl�lkozni. Jobbra-balra ajt�k sorakoznak: a k�l�nf�le helys�gekbe vezet� ajt�k. A kik�vezett �ton patk�nyok �s m�s, kicsiny �l�l�nyek ny�zs�gtek csizm�ink talpa alatt bev�gezve r�vid �let�ket. A f�nyt a falakon f�gg� f�kly�k adt�k, az �let t�bbi felt�tel�r�l pedig a Dungeon legfontosabb eleme, a Dungeon Hearth, a Sz�v gondoskodott.

 A Sz�v egy hatalmas, bolt�ves terem, k�zep�n egy m�lyed�ssel. A m�lyed�s f�l�tt oszlopok tartotta bolt�vek d�szelegtek. S a m�lyed�s belsej�ben a Dungeon l�tez�s�t biztos�t� sz�v. A sz�v egy massza-szer�s�g, ami �lland�an forr�, mint a l�va. Ez a massza termeli a leveg�t, a Man�t, �s adja az anyagot az Impek megteremt�s�hez. Ha a sz�v kih�l, vagy a boltozat r�d�l, a Dungeonnak v�ge: a Keeper Mana n�lk�l meghal, s a termek, a l�nyek magukra maradnak, egy semleges kol�ni�t alkotva. A semleges kol�ni�k nem Dungeonok, nincs vezet�j�k. Ha egy Keeper felfedez egy ilyet, a l�nyek �ltal�ban nem harcolnak �n�ll�s�guk�rt, s �r�mmel �llnak a Keeper szolg�lat�ba.

 A l�nyek leggyakrabban nem k�pesek szaporodni, kiv�ve az Impek �s a S�t�t Elfek. �gy a l�nyek egy id� ut�n kihaln�nak. Ezt megg�tolj�k a l�ny-port�lok. A port�lok a Pokolb�l juttatj�k el az �sgonosz l�nyeit a Keeperhez, �gy azok a Keeper szem�lyes tulajdon�t k�pezik. �gy a Dungeon �letbenmarad�s�hoz k�t dolog sz�ks�ges: a Sz�v �s a port�l.

 Most �pp a Sz�vn�l j�rtam, azaz nem sok�ra el�rem a saj�t termem. Ez az a terem, amelybe nem j�rhat be ak�rmelyik mocskos Goblin, vagy sz�momra �pp kedves Bile D�mon, hanem csak �n, a Dungeon Keepere.

3. fejezet

A kulcs titka

 Termem kicsi, �m ann�l gazdagabb volt. A padl�n s�t�tk�k sz�nyeg, falain v�r�s sz�n� z�szl�im, benne c�meremmel. K�z�pen �tsz�g alak� asztal, k�r�tte k�nyelmes, nagy karossz�kek. Le�ltem az egyikbe, ami �pp az ajt�val szemben �llt. Megid�ztem a Reapert, hisz n�la a kulcs. Horny nagy f�nyt�nem�ny k�s�ret�ben megjelent.

-A kulcsot vidd el Methoshoz, s add �t neki. Ha valaki tudja, mire j� ez a kulcs, akkor az � lesz – mondtam, s Horny m�r ment is. Methos a legf�bb �s legmegb�zhat�bb Harci M�gusa, s rem�ltem, � majd megfejti a kulcs titk�t. De t�vedtem.

 Methos napokon �t vizsg�lta a kulcsot, s elv�gezte rajta az eddigi �sszes ismert s n�h�ny �j kelet� vizsg�l� var�zslatot. De semmi eredm�ny. A Dungeon �sszes Harci M�gusa �s V�mp�rja ezen a k�rd�sen tanakodott. Sz�letett t�bb lehets�ges megold�s is, de egyik sem volt elfogadhat�. Lehetett tal�n egy terem kulcsa, egy tolvajkulcs, egy t�rol� kulcsa, egy m�giahordoz�, egy ereklye, net�n Erellion talizm�nja…sok minden lehetett ez a par�nyi f�mdarab. De ez mind csak �res tal�lgat�s �gy a kulcs igazi szerepe sz�munkra val�sz�n�leg ismeretlen volt.

 S�t�t angyalaim szorgosan pr�b�ltak kapcsolatot teremteni az Alvil�g Isteneivel, hogy megtudj�k t�le, mire j� ez a kulcs. �m v�laszt nem kaptak al�zatos im�ikra. M�r-m�r kezdt�k azt hinni, hogy ez a csak valami figyelemelterel�s, s a h�s�k egy �jabb „nagy” t�mad�s�r�l igyekszik figyelm�nket elvonni… de nem. A szerencse kez�nkbe adta a rejt�ly kulcs�t.

 Egyik nap, mikor szob�mban �ltem, s m�gusaimmal az esetleges lehet�s�geket t�rgyaltuk ki, iszony� l�rma zavarta meg k�r�nket. Egy h�s�kb�l �ll� kis csapat j�tt, s t�rt be Dungeonunkba.

 Ezek a csapatok gyakran keser�tik meg a Keeperek �let�t, de nem szoktak t�l nagy k�rt okozni. Az ilyen csapatok sok f�l�k lehetnek, s h�s�kb�l �s vil�gi l�nyekb�l toborozz�k �ket. Most is egy ilyen kis csapat t�madt r�nk. T�rp�j�k ki�sta a Dungeonunk egy falszakasz�t, szabad utat nyitva a Lovagoknak �s �r�knek. Szerencs�tlen bag�zs. A riaszt�csapda iszony� kolompol�sba kezdett. A lak�termekb�l �lmukb�l felvert Goblinok �s Bile D�monok �z�nl�ttek ki. A szerencs�tlen t�rp�ket egy-k�t v�g�ssal le lehetett ter�teni, az �r�k m�r kicsivel kem�nyebb di�k. Ideje volt h�t bevetni egy csapd�nkat: a t�skecsapda, mely �pp alattuk rejt�z�tt, felny�rsalta dr�ga kis h�seinket. Azt�n j�ttek a lovagok.

 A lovagok �ltal�ban elbizakodott, egoista emberek, akik azt vallj�k, hogy a j� �gy �rdek�ben gyilkolnak. Szerintem meg az�rt, mert a f�ldes�r idek�ldte �ket. N�z�pont k�rd�se. Mell�kesen el�g j� kardforgat�k: sajna a Goblinok nem voltak azok, �gy cafatokban hullottak az ellens�g l�ba el�. M�r v�gt�k volna darabokra Bile�ket, mikor Harci m�gusaim meg�rkeztek, s egy k�t j�l ir�nyzott var�zslattal sz�tvert�k az undor�t� band�t. De m�g volt valaki: egy kir�lyi �r! A kir�lyi �r am�gy olyan, mint a t�bbi �r, csak van egy lila gall�rja, s jobb k�pz�sben r�szes�lt, mint „mezei” t�rsai. �s persze ezeket az �r�ket sok mindenbe beavatj�k…gyorsan megid�ztem a Reapert, s odak�ldtem, hogy hozza ide-�lve. L�nyeim, b�r m�r megszokt�k Horny jelenl�t�t, m�g mindig f�ltek t�le: a Bile D�monok �s a Harci M�gusok sz�p csendben h�tr�bb h�z�dtak. Horny m�lt�s�gteljesen l�pdelt, kez�ben a kasz�val a megr�k�ny�d�tt �r fel�. A monstrum megfogta az ember kardot tart� kez�t, s let�pte. A Kir�lyi �r ord�tva, �s persze v�rezve t�rdre bukott. A Reaper megfogta a nyak�n�l, s el�m hozta.

- A kamr�ba vele! – parancsoltam, s a Reaper elvitte �t. Impjeink ezalatt elvonszolt�k a hull�kat meg a testr�szeket a temet�be. Majd lesz bel�l�k sok �l�holt. Bedob�lt�k �ket a s�rok m�g�, azt�n hagyt�k elbomlani �ket.

 Az alvil�gban a lebont�st nem holmi �l�l�nyek, hanem maga a f�ld v�gzi el. A temet� f�ldje olyan szinten m�gikus, hogy a halottakat napok leforg�sa alatt elporlasztja. Azt�n az Impek �sszegy�jtik a megmaradt massz�t, amit a f�ld vissza�klendez a temet�be, s az �sszegy�lt anyagb�l �l�halottakat �ntenek ki, az erre specializ�l�dott m�helyben. Ha egy l�ny nem bomlik le teljesen, vagy m�gikus tulajdons�gai is vannak, akkor a f�ld lebont�s helyett V�mp�rr� konvert�lja �ket.

 A k�bultak a k�nz�kamr�ba vagy b�rt�nbe ker�lnek. A k�nz�kamr�t inform�ci�szerz�shez vagy a l�ny megt�r�t�s�hez haszn�ljuk, a b�rt�n pedig ki�heztet�ssel egybek�tve remek csontv�z-gy�rt� k�ra.

 A kamr�ba siettem, ahol megtal�ltam kedvenc �r�met, sz�pen, ker�kbe t�rve. K�njait n�h�ny �rh�lgy, azaz Misstress fokozta, vaskarmokkal �s fahus�nggal. Od�bb zavartam kedves le�nyaimat, s egy �leter�-var�zslattal begy�gy�tottam rabom sebeit. El�gg� elcsod�lkozott ezen a gesztuson, s azt se tudta mit mondjon. Tal�n mert be volt t�mve a sz�ja egy j�kora t�gl�val. Kivettem a sz�j�b�l a „t�m�t�st”, s el�vettem a kulcsot.

-Mi ez? – k�rdeztem. Az �r n�m�n reszketett.

-Mi ez?! – k�rdeztem egyre inger�ltebben. M�g mindig nem sz�lt. Kezemben megvillant a t�r.

-Ez…ez egy kulcs. – hebegte, m�g mindig reszketve.

-Na ne mondd! – �v�lt�ttem r�. Nem t�relmemr�l vagyok h�res. Felemeltem a t�rt.

-A… a… az alvil�got bez�r� kulcs. – mondta, azt�n, kif�jta mag�t. �gy t�nt, v�gre megt�trt. – Ezzel a kulccsal z�rt be titeket Erellion, a m�gus az alvil�gba…�gy ti m�g nem tudtok feljutni hozz�nk.

-Deh�t…n�lam a kulcs! – diadalmasan mosolyra h�ztam a sz�m. Kezemben �reztem a gy�zelmet.

-Nem az eg�sz. Ez csak egy darabja a kulcsnak. A kulcs h�rom r�szre lett osztva, s a m�sik kett� k�t hatalmas f�ldes�rn�l van. A kapu megnyit�s�hoz vagy v�gleges bez�r�s�hoz mind a h�rom r�sz kell. – hadarta el, mint egy betanult sz�veget. De l�tszott a szem�n, hogy igazat mond.

-Rendben van. Most a mi oldalunkra �llsz, �s harcolni fogsz. – azzal elmentem. Az egyik Goblin m�r le is eresztette a volt Kir�lyi �rt.

4. fejezet

H�s�k Tan�csa

 Nagy, f�nyes terem, k�t h�z magas. Falain tiritarka, �l�nk sz�n� z�szl�k, padl�j�t puha, s�rga selyemsz�nyeg bor�tja. V�g�ben hatalmas fakapu, k�t oldalt karossz�kek, el�tt�k lepellel leter�tett k�t asztal. Az ajt� kit�rul, s f�nyes p�nc�lzat�, m�lt�s�gteljesre alak�tott �br�zat� h�s�k vonulnak be, s sz�p sorj�ban elfoglalj�k helyeiket. A v�g�n nagy fanf�r k�zepedte bel�p a kir�ly – tipikus n�pmese fazon - , s le�l a terem szemk�zti v�g�ben a legd�szesebb sz�kbe, mondjuk �gy, tr�nba.

 A Lovagok le�lne. A kir�lyt�l jobbk�zre �l Minden F�ldek Hadura, a szemk�zti asztaln�l az asztalf�t pedig a Lovagok Fejedelme �l. A f�urak mellett felsorakoznak a f�ldesurak, sz�m szerint t�z. A fanf�r elcsitul, s a kir�ly emelkedik sz�l�sra.

-Hadurak, f�ldesurak! Fontos ez a nap sz�munkra, hiszen a t�bb esztendeje tart� h�bor�skod�snak v�get tudunk vetni. Kez�nkben a megold�s kulcsa, azaz kulcsai. Erellion, udvari f� m�gusunk megalkotta a S�t�t kaput lez�r� kulcsot, ha az �let�be ker�lt is. �m a s�t�t er�k elragadt�k a kulcs egyik harmad�t, a m�sik kett� viszont n�lunk van. De am�g az az egy N�luk van, addig a kaput nem csak mi uraljuk: a k�t kulcsot v�d� m�gia nem t�k�letes: mert a kulcsokat a f�ldalatt kell tartani, m�sk�l�nben elporladn�nak. �gy a k�t kulcs ki van szolg�ltatva a S�t�t Haduraknak. Ha megszerezn�nk a hi�nyz� darabot, a kapu lez�r�dna, s a Gonosz r�t l�nyeinek es�lye sem lenne a feljut�sra. Most ennek a gy�l�snek az a c�lja, hogy megtal�ljuk azokat a h�s�ket, akik v�llalkoznak a kulcs felkutat�s�ra �s megszerz�s�re. Kik lenn�nek h�t azok a b�tor emberek �s elfek, kik elv�llaln�k ezt a nemes feladatot? – mondta el �nnep�lyes besz�d�t a kir�ly. A tizenk�t f�ldes�r k�z�l senki sem maradt �lve, csak egy elf f�ldes�r, Ebonheart.

-H�t ti lenn�tek azok a h�s�k, kik megmenten�k f�nyes birodalmunkat a Gonosz er�it�l. S �n, XII. Antonius kir�ly, v�lalom a csapat vezet�s�t.

 A kir�ly szavait „�ljen a kir�ly!” ov�ci� �s poh�rkoccan�sok k�vett�k.

 Mindezt mi S�t�t Elfeinkt�l tudjuk, akik m�r �vsz�zadok �ta megfigyelik a h�s�k f�ldalatti gy�l�s�t, s eddig m�g sosem buktak le.

 Nagy mesemond� ez az Antonius, nagyobb, mint az el�z� tizenegy. Azok is ezt a nyavaly�s kaput akart�k lez�rni, azt m�gsem lett bel�le semmi. A besz�det am�gy �rdekes volt elolvasni sz�momra, mivel ebben a feud�lis rendszerben nem �rtettem p�ld�ul a „f�nyes birodalmunk” sz�kapcsolatot… de mindegy. J� toborz� lenne ebb�l az uzsor�sb�l, annyi szent.

5. fejezet

A Keeperek Tan�csa megint �ssze�l

 A tan�csterm�nkben megint ott �lt minden Keeper a kl�nunkb�l. A hangulat fesz�lt. Mindenki tudja, hogy a tan�cs nem ok n�lk�l gy�lt �ssze. De akkor mi�rt? Ugyanaz�rt, mint m�lt alkalommal. �m most m�r m�s a d�nt�s t�rgya, s a t�t is nagyobb. A k�nyszer� hallgat�s ut�n sz�l�sra emelkedtem. A Keeperek tekintete metsz�bb volt, mint eddig valaha. S most kezemben a lehet�s�g, hogy minden Keepert eltegyek l�b al�l. Nem kell sz�lnom arr�l, amit megtudtam. De m�gis megteszem: ez a kl�n a csal�domm� v�lt, el�tt�k nem titkolhatok el semmit.

-Keeperek! A kulcs titk�ra gondos vizsg�l�d�sunk eredm�nyek�pp f�ny der�lt. Ez a kulcs az egyetlen rem�ny�nk az �h�tott kijut�sra.

 A Keepereken, hab�r pr�b�lt�k pal�stolni �rzelmeiket, eluralkodott az izgalom. A tekintetek egyre m�lyebbre pr�b�ltak f�rni lelkembe �s tudatomba. De �lltam az ostromot, s folytattam besz�demet.

-A kulcs egy nagyobb kulcs darabja. Ez a nagy kulcs nyithatja meg vagy z�rhatja be v�glegesen a kaput a mi birodalmunk �s a vil�g k�z�tt. A kulcs h�rom r�szb�l �ll, egy itt van, kett� a f�urakn�l – k�ptem egyet – Meg kell szerezn�nk a m�sik k�t r�szt is, ha ki akarunk t�rni a f�ld m�ly�b�l, s a S�t�ts�get �s a Gonoszs�got ki akarjuk terjeszteni a haland�k vil�g�ra is!

 A Keeperek m�r nem b�rtak magukkal, felugr�ltak helyeikr�l, s bekiab�lt�k v�lem�ny�ket a gy�l�s kaotikus forgatag�ba. A v�lem�ny egyez� volt: meg kell keresni a kulcs darabjait. Miel�tt a k�osz teljesen eluralkodott volna, a gy�l�st feloszlattam. A Keeperek nem fejezt�k be az �gy kit�rgyal�s�t a folyos�n sem, �gy az eg�sz f�t�r �s f�folyos� visszhangzott a Keeperek vit�j�t�l.

 Ut�nuk ballagtam, s �reztem, hogy valaki figyel. Metsz� tekintete szinte �tszelte tudatomat. Borzong�s �lt ki r�m. Megfordultam: Eram ott �lt a hely�n, sz�ja pedig megint abba a torz vigyorba sz�lesedett. Ink�bb tov�bbmentem. El�rtem Dungeonom bej�rat�t, s v�gre v�dve �reztem magam a k�ls� er�kt�l. Most nem a saj�t szob�mba ballagtam, hanem a S�t�t Templomba. A S�t�t Angyalok beengedtek, �gy csendesen l�pdeltem a dereng� k�k f�lhom�lyban a nedves k�veken. Az olt�r fel� mentem.

 Az olt�r egy nagy medence volt, k�r�tte oszlopok. A medence k�zep�n egy hatalmas k�z m�sa szikl�b�l; ebbe lehet az �ldozatokat belefektetni: ha az istenek tetszik az �ldozat, a medenc�b�l kiemelkedik valamif�le aj�nd�k: egy S�t�t Angyal, p�nz, vagy m�s �rt�kes nyal�nks�gok. Ha nem tetszik nekik, akkor otthagyj�k, s ott fog a k�zben elporladni a tetem. Az �ldozatok szerep�t �ltal�ban h�s�k t�ltik be.

 Most nem �ldozatot bemutatni j�ttem ide, hanem egy tan�cs�rt. Let�rdeltem az olt�r jeges viz�be, s im�ba emeltem karjaimat. A vil�gi im�kkal szemben itt nem kell k�nt�lni dics��t� sz�vegeket, hanem csak gondolatban kell megfogalmazni a k�rd�st, k�r�st. A v�lasz is gondolatban �rkezik, �gy csak az tudhatja a v�laszt aki k�rdezett.

 Mostani k�rd�semet t�bbsz�r is feltettem m�r az elm�lt napokban, de v�laszt nem kaptam. A k�rd�s egy�rtelm� �s egyszer�: hol a k�t kulcsdarab? Most is ezt tettem f�l a S�t�ts�g Isteneinek. A v�laszra v�rtam �r�kat. Testem reszketett a tiszta, hideg v�zben, kezeim iszony� f�jdalomban �gtek. De a v�lasz meg�rkezett: k�t n�v, k�t tisztess�g: Ebonheart, egy f�ldes�r, �s Gladmenel, a lovagok egyik vez�re. N�luk van a k�t kulcs. Val�sz�n�leg j�l v�dett helyen t�rolj�k, egyb�l megrohanni a k�t er�d�t meggondolatlans�g volna. Egy ilyen nagyszab�s� t�mad�shoz ak�r t�bb h�napnyi felk�sz�l�s �s m�zs�nyi arany kellhet. De egyszer meg kell t�madni �ket, az biztos. A gy�zelemnek biztosnak kell lennie: ha az els� t�mad�s nem siker�l, a m�sodikat m�r a h�s�k serege adja. Egy els�pr� t�mad�s megszervez�se pedig felem�sztheti az eg�sz Dungeon arany- �s Manak�szlet�t. �gy pedig a h�s�k esetlegesen hamar meg�rkez� t�mad�sa v�gzetes lehet sz�munkra, Keeperek sz�m�ra.

6. fejezet

V�r �s pusztul�s

 XII. Antonius kir�ly �s h�s lovagokb�l �ll� serege b�szk�n menetelt a XI. Antonius katedr�lis fel�. Ebben a katedr�lisban van a kir�lyi v�rhoz legk�zelebb es� nagyobb h�sport�l, amin le lehet jutni az alvil�gba. A H�s�k Tan�cs�nak tagjain k�v�l m�g h�sz lovag, t�z Angyal �s �t �ri�s j�tt a „dics�” inkviz�ci�s hadj�ratba.

 A katedr�lis egy hatalmas �p�let volt, h�rom magas toronnyal, sok festett �vegablakkal, bolt�vekkel �s egy kupol�val, no meg egy kedves kis temet�vel.

 A sereg el�tt megnyitott�k a kaput, s a b�szke h�s�k a port�lhoz meneteltek. A templomban b�k�s inkviz�torok �s papok �ltek, s k�teless�g�knek tartott�k r�szt venni az �jabb keresztes h�bor�ban, �gy csatlakoztak a lovagokhoz. A csoport bel�pett a port�lba. A port�l egy bolt�ves f�lke volt, oszlopokkal, pill�rekkel. A port�lban l�v� embereket �s l�nyeket m�gikus �ton a papok juttatt�k le az alvil�gba. Amint a sereg bent volt, a f�pap elkezdett k�nt�lni egy latin sz�veget.

 A h�s�k k�r�l por kavargott. A por meggyulladt, s l�ng�rv�nny� v�ltozott. A h�s�k el�tt elmos�dott a vil�g, s csak v�r�s l�ngokat l�ttak maguk k�r�l. Test�k megny�lt, izzani kezdett. Azt�n egyszer csak megint szil�rd talajt �reztek a l�buk alatt. Semmi bajuk sem volt, csak egy kicsit felforr�sodott f�nyes p�nc�lzatuk.

 A port�lt lent is v�dt�k, eg�sz er�drendszert �p�tettek ki k�r�. Itt lent t�rp�k szolg�lt�k az �rkez� h�s�ket. A t�rp�k remek�l �snak, �gy a h�s seregeket �k szokt�k kereszt�lvezetni a f�ld �s a szikl�k v�gtelen birodalm�ban.

 Most is t�rp�k vezett�k �ket el. A csapat �tven t�rp�t kapott maga mell� a hadj�ratra. A t�rp�k szorgosan kapart�k a f�ldet Dungeonjaink fel�. Mindezt egy Goblin k�mked�s�b�l tudjuk: szeg�ny l�nynek lev�gt�k egy karj�t �s egy bok�ja is leszakadt. Amint elmondta mindezt, meghalt.

 Egy�rtelm�en d�nten�nk kellett a v�delem megszervez�s�nek �gy�ben. A Tan�cs megint �ssze�lt, s a hangulatban minden eddigin�l er�sebben lehetett �rezni az izgalommal keveredett fesz�lts�get. Most, m�g miel�tt besz�dembe belefoghattam volna, Eram emelkedett sz�l�sra.

-Keeperek! A h�s�k m�r nem lehetnek messze! Felder�t�ink �s k�mjeink halottak. De lenne egy m�d, hogy kik�mlelj�k a h�s�ket, s �rtes�l�st szerezz�nk j�tt�kr�l, m�g id�ben. Egy nagyobb, er�sebb k�mcsapatot kell kik�ldeni a h�s�k k�zel�be. Ebb�l a csapatb�l, ha mindenki m�s meg is hal, legal�bb egy valaki visszajuthat h�rrel. Ha elfogadj�tok ezt a javaslatomat, v�llalom a k�mcsapat vezet�s�t.

 A Keeperek soraiban elismer� morajl�s hallatszott. A mellettem �l�k a f�lembe s�gt�k. A tan�cs elfogadja a javaslatot. Most sz�l�sra emelkedtem.

-Javaslatod elfogadjuk, Eram. V�laszd ki magadnak t�rsaidat, s induljatok mihamar�bb. J� szerencs�t a feladathoz.

 Ezzel a mondattal fel is oszlattam a gy�l�st, s mindenki csendesen t�vozott Dungeonja fel�. M�g l�ttam, amint Eram, m�g�tte S�t�t Elf �j�szokkal kil�p a f�kapun, s t�vozik. �n is Dungeonomba siettem, s a Misstressekkel elterjesztettem a h�bor� h�r�t. Ezzel a mozzanattal az el�k�sz�letek megkezd�dtek. A Troll kov�csok barik�dokat k�sz�tettek �s meger�s�tett�k az ajt�kat, a Bile D�monok csapd�kat k�sz�tettek, melyeket Harci M�gusaim terveztek. Az Impek a falakat er�s�tett�k meg, a Goblinok, Csontv�z Harcosok �s m�s harcias l�nyek fegyvert ragadtak, �s �jt nappall� t�ve gyakoroltak. Ez minden nagyobb csata el�tt �gy zajlik le minden Dungeonban. Napok teltek el �gy az el�k�sz�letetekkel. A h�s�kr�l pedig semmi h�r. Lehet, hogy lem�sz�rolt�k a S�t�t Elfeket �s mag�t Eramot is? El�fordulhat, s�t val�sz�n�. Meggondolatlans�g volt el�rek�ldeni �ket. Deh�t � v�llalta… ez van. H�t nap m�lva elj�tt az id�.

 Ez a nap is �gy indult, mint a t�bbi. �m egyszer csak megremegett a f�ld, k�t�rmel�k z�porozott l�nyeink nyak�ba, s kisebb k�t�mb�k v�ltak le a mennyezetr�l. Azt�n �jra. �n is, l�nyeim is a legrosszabbra gondoltunk, s az eg�sz horda a f�t�r fel� �z�nl�tt, egym�st megtaposva. Kid�nt�tt�k a kis faajt�t, s m�r kinn is voltunk. �gy t�nik, minden Keeper hasonl�an gondolkozik, mivel m�r legt�bben kinn voltak. �pp akkor siker�lt kijutnom a Goblinok sereg�b�l, mikor a hatalmas vaskapu, a f�t�rre ny�l� f�kapu nagy robajjal kiszakadt keret�b�l, s Goblinokat �s Impeket �sszenyomva led�lt a t�r k�vezet�re. A k�t hatalmas �ri�s, akik a kaput bed�nt�tt�k, f�lre�llt, s az Elf �j�szok sort�zet ind�tottak seregeink ellen. Az els� soraink elestek. A ny�lz�porra n�h�ny itt maradt S�t�t Elf�nk v�laszolt, �gy n�h�ny ellenfel�nk f�be –azaz k�be- harapott.

 Az ajt�n �tg�zolva be�z�nl�ttek a t�rp�k, s Impjeinkre vetett�k magukat. T�rdmagass�gban �d�z csata vette kezdet�t t�rp�k �s Impek k�z�tt. Az elesett Goblinokon �tg�zolva Csontv�z Harcosaink nyomultak el�re, s lekasz�lt�k az Elfeket �s n�h�ny �rt is, azt�n neki estek az �ri�soknak. �ngyilkos m�don ugr�ltak fel a hatalmas behem�tok test�re, s egy ilyen nagy �llatb�l alig maradt valami. De a csontv�zakb�l sem sok. Csontszil�nkok repkedtek a leveg�ben, s n�ha egy-egy koponya is els�v�tett alig n�h�ny centire a f�lem mellett.

 M�r kezdett eld�lni a csata kimenetele a h�s�k jav�ra, amikor el�furakodtak T�zm�heink �s Szalamandr�ink. Ezek a l�nyek a t�zb�l t�pl�lkoznak, �gy test�k forr� �s k�pesek l�ngokat el�csalni magukb�l. �k felgy�jtott�k a k�t sz�tmarcangolt, de m�g mindig harcol� �ri�st. Ek�zben az �r�k �s Kir�lyi �r�k be�z�nl�ttek a t�rre, �gy a Bile D�monokb�l �s Trollokb�l �ll� v�dekez� soraink sem maradtak m�ka n�lk�l. Az Impek �s a t�rp�k m�r elf�radtak, s a fal mellett �ltek �s szenderegtek a csata zajos forgatag�ban. Itt m�r mi, Keeperek is bekapcsol�dtunk a harcba: gy�gy�t� var�zslatokkal er�s�tett�k a mi sereg�nket, s vill�mcsap�sokat eregett�nk az ellens�g homlok�ba.

 A leveg�ben �gett h�s szaga �s f�st keveredett, s az �ri�sok l�ngol� testei k�zel�ben pernye kavargott. Bok�ig �lltunk a v�rben �s a csontokban, testr�szekben. Ameddig a szem ell�t hull�k. �s… �s a l�that�r megpillantottam Eramot �s a S�t�t Elfeket. Eram �pp ny�lpusk�j�val l�tt fejbe egy neki h�ttal �ll� Goblint, a S�t�t Elfek pedig Trolljainkkal hadakoztak.

 T�vedtem, amikor a Keeperek hasonl� gondolkod�sm�dj�ra utaltam. Eram el�rult minket. A h�s�k k�z� �llt, s feladta dics� m�ltj�t, melyet a Keeperek H�bor�j�ban szerzett. Feladta becs�let�t, m�lt�s�g�t. Lealacsonyodott holmi vil�gi tolvajok szintj�re. De ezt a napot nem fogja elfelejteni soha, m�g abban a mocskos kript�ban sem, ahov� majd sz�tmarcangolt �s megcsonk�tott test�t dobjuk, hogy a d�glegyeknek legal�bb boldogs�got szerezzen.

 Felvettem a f�ldr�l az im�nt le�lt Goblin kardj�t, s Eram fel� indultam. Mellettem sorra hullottak el szeretett l�nyeim. L�ttam, mint bukik el egy dics�s�ges, nagy m�lt� kol�nia egy nagyrav�gy� �rul� miatt. De m�r mindegy. Ez a csata eld�lt. Mind meg fogunk halni, s mint a Keeperek utols� ivad�kainak elpuszt�t�j�ra fog a sok ember XII. Antoniusra gondolni. Nem lesz t�bb Dungeon, nem lesznek Goblinok �s Bile D�monok. Nem lesz semmi, ami a mi vil�gunkra eml�keztetn� a vil�got. Helyette lesznek h�s�k, „megt�r�tett” Orkok, �s Goblinok, „j� �tra t�rt” var�zsl�k �s boszork�nyok. A mi vil�gunk el fog bukni, ha nem most, h�t k�s�bb. Csak halogatjuk a pusztul�st.

 De Eramnak v�ge. Meg kell halnia, mihamar�bb. A Goblin szably�j�t j� �rz�s volt forgatni, s lass� menetemben senki sem tudott meg�ll�tani. Eram �szrevett. Ny�lpusk�j�t fel�m ir�ny�totta, �s l�tt. A ny�lvessz� v�llamat szelte kereszt�l. Tov�bb mentem. M�g egy ny�l f�r�dik a m�sik v�llamba is. Nem t�r�dtem vele, nem �reztem f�jdalmat, semmit sem �reztem, csak a bossz� �des �z�t. M�g egy m�ter, �s Eram el�tt leszek. Meg�lltam. Eram ledobta a mocsokba ny�lpusk�j�t, s el�vette kardj�t. Egy s�t�t sz�n� Keeper-kard volt, �gy k�t m�teres. Eldobtam a Goblin r�vid kardj�t, s egy id�z� m�gi�val magam mell� id�ztem saj�t kardomat. Eram egy t�zcs�v�t l�tt fel�m, de m�g idej�ben h�r�tottam. Az egyik tetem l�ngra kapott, s lassan k�r�l�tt�nk az eg�sz csatat�r egy forr� l�ngfall� v�lt.

 A p�rbaj elkezd�d�tt. Kardjaink �sszecsaptak, s szikr�k pattantak el mindenfel�. Eram gyors �s kisz�m�thatatlan volt, m�g �n ink�bb a st�lusos, kecses arcot r�szes�tettem el�nyben. Kardjaik suhogtak �s csattogtak, a harc j� volt. De ez most nem sz�m�t. Csak Eram hal�la sz�m�t. Eleinte ink�bb � t�madott, �n a v�dekez�sre �sszpontos�tottam. De azt�n hirtelen fordult a dolog, s �n t�madtam, � v�dekezett. �gy � volt el�nyben, egy v�g�ssal leter�thetett volna. De nem tehette. Most neki kell meghalnia. Harcunk elh�z�dott, tal�n f�l �r�n �t is. Azt�n a S�t�t Elfek fel�m fordultak, �s r�m l�tt�k nyilaikat. T�z ny�lhegy sebezte fel testemet, t�z ny�lhegy f�r�dott bel�m. Kardom kiesett kezemb�l, t�rdre rogytam saj�t v�rembe. Tehetetlen voltam, mozdulni sem tudtam. Eg�sz testem remegett a f�jdalomt�l. Ord�tani akartam, de k�ptelen voltam r�. Eram kardj�t magasra emelte. Nincs rem�ny �s m�g ezt a mocskos �rul�t sem �ltem meg. Minden hi�ba. Minden munk�m k�rba veszett. Eram kardja les�jtott. De nem. Kinyitottam a szemem. M�g �lek! Nem haltam volna meg? Szemem el�tt hom�lyosan kavargott minden. Sz�d�ltem, testem ernyedt volt. L�ttam Eram fekete csizm�j�t. Feln�ztem. Nehezemre esett, de feln�ztem. Eram kardja egy m�sik karddal tal�lkozott. Egy Goblin karddal. Hab�r alig l�ttam, kivehet� volt a p�rharc minden mozzanata. Er�m elsz�llt, de egy halv�ny kis rem�ny csillant fel. Im�ba fogtam.

„Horned Reaper! Add nekem er�d, hogy elpuszt�tsam a gazt, ki ellenem szeg�lt. A j�v� f�gg tet�led. �n gyenge vagyok, te er�s. Sz�nj meg, s seg�ts gy�zelemhez!”

 �reztem, mint �rv�nylenek a l�ngok a bels�mben. �reztem, hogy testem er�re kap. Gyenge, de egy hal�los csap�shoz el�g er�re. Felvettem a f�ldr�l kardomat, s felemeltem. Minden er�met egy csap�sba koncentr�ltam. Egy csap�s. A penge jobbr�l balra kereszt�lszeli Eramot. Kardom �t�t�tte a p�nc�lt, m�lyen a h�sba �s a belekbe v�gott, ereket metszett el, szil�nkokk� t�rte a gerincet, s a m�sik oldalt v�resen kibukkant a hal�d� testb�l. Eram kardj�t elejtette, a f�ldre rogyott. De ott m�r nem �lt tov�bb. Egy csap�som meg�lte �t. �n is kifogytam er�mb�l, l�t�som els�t�t�lt, v�gleg.